在美國銀行業危機未平息之時，美國財政部長葉倫5月7日就債務上限問題發新警告，如果國會不能在財政部措施耗盡前提高債務上限，則美國將陷入經濟災難。
上週一，葉倫向眾議院議長、共和黨人麥卡錫致信，警告最快在6月1日財政部將無法繼續履行政府的所有償債義務。
聯邦政府債務於1月19日超過31.381兆美元的法定債務上限。由於國會沒有就提高或者暫停債務上限達成一致，政府無法發行新債，財政部開始採取非常措施防止政府違約。
雖然從表面上看目前距離6月還有一個月時間，但國會議程表顯示，本月眾議院、參議院與總統拜登同時在華盛頓上班的時間只有六個工作日。
隨著債務違約大限逼近，議員們開始討論各種可能手段，包括兩黨達成短期協議、拜登動用憲法第14修正案在國會無法達成協議的情況下確保美國政府繼續還債。
白宮經濟顧問委員會上週發報告預測，無論是出現債務違約還是兩黨拖到最後一刻才就債務上限達成協議，美國都將面臨失業上漲和經濟萎縮。
葉倫週日接受ABC新聞採訪時重申了給麥卡錫致信中的警告，預計在“6月初某天”，如果國會依然不提高債務上限則財政部將無法付款。
她明確屆時財政部將無法繼續使用非常措施，只有國會採取行動才能避免一場“經濟災難”。葉倫警告，債務違約將導致美國經濟“急劇下滑”，引發金融和經濟混亂。
在被問到如果國會無法達成協議、拜登政府是否會動用憲法第14修正案時，葉倫強調美國避免債務違約的唯一途徑就是國會通過立法。她認為美國不應該走到是否要讓總統決定發行新債的一步，因為此舉將引發“憲政危機”。
根據財政部的解釋，債務上限是指國會對聯邦政府授權，供政府為履行法律義務包括支付社保醫保福利、軍隊工資、國債利息、退稅等而進行舉債的最高限額。如果債務達到上限，國會沒有繼續授權，則政府無法再發行新債以償還舊債。
在國會兩黨陷入僵局的情況下，有議員提議拜登政府動用憲法第14修正案中的條款。修正案第四款規定，得到法律批准的美國公共債務，包括因支付平定作亂或反叛有功人員的退休金和賞金而產生的債務，其有效性不容質疑。
部分議員認為，該條款意味著政府暫停還債將違反憲法，因此拜登可以繞開國會直接援引該條款讓政府繼續發行新債以償還舊債。
在拜登之前，歐巴馬政府曾在2011年與共和黨就債務上限問題爭執不下。當時，已退休的民主黨前總統克林頓在採訪中表態稱如果他處在歐巴馬的位置，將立刻動用憲法第14修正案。
但部分法律界人士認為，憲法第14修正案和其他章節僅將舉債的權力賦予了國會，在沒有國會批准下，政府無權單方面提高債務上限。此前沒有美國總統就債務上限問題動用憲法第14修正案，如果拜登動用該條款勢必將引發法律界和政界的爭議。
對於是否會動用第14修正案，拜登上週五回應稱自己“還沒有走到這步”，他此前堅持要求共和黨無條件同意提高債務上限。週二，拜登將與眾議院和參議院的兩黨領袖就債務上限問題進行磋商。
雖然現在距離6月還有一個月時間，但高盛集團在給客戶的分析中指出，國會議程顯示各方能達成協議的時間非常少，未來幾週將“難以預料”。
拜登將於5月19日到21日參加在日本廣島舉行的G7峰會，之後將於24日參加在澳大利亞舉行的四國集團峰會。在國會方面，眾議院和參議院上班時間不同，並且眾議院從本月29日到6月6日將休會，參議院則從本月22日到29日休會。
路透社和《華盛頓郵報》統計顯示，只有本週二到週五以及下週一和週二共六個工作日是眾議院、參議院以及拜登都在華盛頓上班的時間。彭博社還把下週三計算在內，共有七個工作日。
由於兩黨分歧嚴重，要在如此短時間內達成協議，對雙方都困難重重。
4月底，共和黨把持的眾議院通過法案，同意將債務上限提高1.5兆美元，足夠維持到明年3月31日。作為交換，聯邦政府需要在10年內削減4.5兆美元開支，包括取消對投資綠色能源企業的減稅、收回未使用的新冠救濟撥款、削減對國稅局預算等。
眾議院通過的方案遭到民主黨人明確反對。參議院由民主黨把持，參議院民主黨領袖舒默宣佈該法案在送到參議院之時就已經“死亡”。舒默希望推出臨時法案，在兩年內無條件暫停聯邦政府的債務上限，但兩院共和黨人堅決反對。
上週末，參議院的43名共和黨議員簽署聯名信，明確反對在不進行大幅支出預算改革的情況下提高債務上限。參議院一共有49名共和黨議員，意味著聯名信代表了大部分共和黨議員的立場。
在黨派對立嚴重的情況下，巴克萊銀行、高盛等機構預測，兩黨可能達成短期協議，將債務上限提高或暫停至7月或者9月。9月30日為本財年結束之時，屆時兩黨可繼續就下一財年的聯邦預算博弈。
上月，由兩黨64名議員組成的“問題解決者黨團”提議將債務上限暫停至12月31日。上週，白宮管理和預算辦公室主任沙蘭達·揚（Shalanda Young）也表明政府對短期協議持開放態度。
為了強調提高債務上限的重要性，白宮經濟顧問委員會上週發報告就三種可能做出預測。
最糟糕情況是聯邦政府債務違約持續超過三個月，則美國今年第三季度將有830萬人失業，失業率上漲5%，GDP萎縮6.1%。如果為短暫違約，則美國第三季度將有50萬人失業，失業率上漲0.3%，GDP萎縮0.6%。
如果採取“邊緣政策”，也就是各方在最後一刻就債務上限達成協議、沒有出現違約，美國也將有20萬人失業，失業率上漲0.1%，GDP萎縮0.3%。
歷史上，債務上限並非美國黨派鬥爭焦點；但近年來，隨著民主黨與共和黨分歧加大，債務上限成為了在野黨威脅執政黨在政策上讓步、實現本黨訴求的利器。
拜登的兩位前任——歐巴馬和克林頓都曾因債務上限遭遇共和黨的猛攻，影響最大的是2011年歐巴馬政府與共和黨的對峙。
2011年的局勢與目前的局勢如出一轍：共和黨拿下眾議院控制權，眾議院共和黨人以批准提高債務上限為條件，要求歐巴馬必須同意大幅削減公共支出。當時美國政府的債務規模為16兆美元，僅為現在的一半，但雙方的對峙持續到了財政部措施耗盡前的最後一刻。
由於擔憂美國政府違約，評級機構標準普爾下調了美國的主權信用評級，從AAA降至AA+，這也是美國唯一一次被降評級。此次降級引發了金融市場劇烈動盪，最終歐巴馬做出讓步，同意在未來10年內削減最高2.4兆美元的公共支出。
