「缺工」熱潮使「自動化」再度受重視。但自動化其實歷史悠久，現在它扮演什麼角色？跟智慧製造又有何差別？
讀完這篇文章，你可以學到的3件事：
- IBM將自動化定義為：應用科技、軟體或技術，讓最小化人力參與。
- 自動化概念廣泛，智慧製造則強調進階應用，包括數據監測、分析與反饋。
- 自動化是亞馬遜成功的關鍵，透過高度自動化的倉儲和物流系統加速訂單流程。
什麼是自動化？
全球伺服器大廠IBM定義為：「應用科技、軟體、機械裝置或流程技術，以達到最小化人力參與的結果。」換言之，無論是哪個產業領域，凡是應加使用機器或技術，以減少人力參與，就可以視為自動化的實例。
推動自動化時，通常有幾個目標：提高效率、精確度和生產力，並降低人為錯誤和成本。
自動化主要始於工業革命，當時蒸汽機、紡織業的自動化機械出現，影響了20世紀初開始有了生產線的概念，後來隨著資訊技術、機器學習與人工智慧進步，自動化的概念也不斷革新。
自動化的5項優勢
- 提高生產效率
自動化不但讓生產效率更快，也能提高產品與服務質量。原因很簡單，因為機器不用午休、不用放假、甚至不用睡覺，因此也被企業做為降低人事成本的工具。
根據管理諮詢公司麥肯錫（McKinsey & Company）統計，自動化平均每年可使全球產量提高0.8到1.4%，長久累積非常可觀。
- 提高生產質量
根據《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）統計，美國企業每年會因為「壞資料」（Bad Data），即各種資料或格式錯誤異常，產生高達3兆美元的損失。
自動化利用機器設備的高度精確性，可減少這些人為失誤，來提高生產品質。
- 降低成本
自動化透過機器系統設定，讓作業時間、所需材料等條件一致化，能有效管控生產流程，以及降低整體成本。
- 提高安全性
在某些特別危險、或極端環境下的生產場域，自動化採用機器代替人工操作，能有效提高工作場所的安全性。
- 提高生產機動性
自動化因為可以蒐集數據，能夠即時監控和給予反饋，讓生產過程可以快速應對變化，利於迎接市場變遷和技術革新。
此外，自動化技術也使產線更靈活，可以應對各種客製化需求，滿足更多市場。
自動化與智慧製造的差異
「自動化」與「智慧製造」這兩個概念常被同時提及比較，事實上兩者間存在不小的差異。
自動化是較廣泛的概念，指的是用機器、技術來執行任務，而智慧製造則是自動化的其中一種形式，強調數據使用、智慧化等，常用來做即時數據監測、分析、反饋。
企業實例－亞馬遜（Amazon）的自動化
全球最大電商平台亞馬遜，成功關鍵就在於高度自動化的倉儲和物流系統。從上游到下游，包括訂單處理系統、商品分揀和包裝系統、整體監控與管理，亞馬遜將自動化徹底落實到一條龍的作業流程。
它們將自動導航機器人納入營運系統，根據倉庫內的設計和預定路線，自動運輸商品到各個倉庫中的不同工作站。此外，也使用自動化監控系統，藉此追蹤庫存及預測需求，讓庫存得以處在安全水位。
2022年，亞馬遜更推出首款全自動移動機器人Proteus，打破了自動化機器人和人類員工過往無法一起工作的藩籬，等同正式宣布人機協作時代來臨。
在科技發達的現代商場，自動化已是必然趨勢，認識它的特性、掌握它的優點，才能打造更高效的生產系統、確保立足市場不衰。
參考資料來源：
IBM
Forbes
Amazon：10 years of Amazon robotics: how robots help sort packages, move product, and improve safety
Amazon：How ecommerce automation works in the Amazon store
文／范仕仰
出處 Cheers
https://www.cheers.com.tw/article/article.action?id=5102993
