美國聯準會主席鮑威爾週二表示，今年以來美國經濟活動持續強勁，這可能導致美國聯準會加快加息步伐，使最後的利率峰值高於此前預期，以遏制通膨。
“最新的經濟資料強於預期，這表明利率的最終水平可能高於此前預期，”鮑威爾當天在向參議院銀行委員會作證時發表的講話中指出，“如果整體資料表明有必要加快收緊政策，我們將準備加快加息步伐。”
美國聯準會在2月1日結束的會議上放緩了加息步伐，將基準聯邦基金利率區間上調25個基點，至4.5%-4.75%。在去年12月和11月，該央行分別加息50個基點和75個基點。
鮑威爾稱，決策者們將繼續在每次會議上做出決定，“儘管近幾個月通膨一直在放緩，但讓通膨回落至2%這個過程還有很長的路要走，而且很可能充滿坎坷。”
自2月議息會議以來，多份經濟報告顯示1月美國的招聘、支出和通膨資料都高於預期。對此前資料的修正還表明，通膨和勞動力需求並未像去年底初讀資料顯示的那樣放緩。
1月消費者價格指數（CPI）和生產者價格指數（PPI）同比漲幅雙雙高於經濟學家的預期，零售銷售則錄得近兩年來最大月度漲幅。勞動力市場也保持強勁。1月失業率降至53年來的最低點，當月新增非農就業崗位超過50萬個。
美國聯準會偏愛的通膨指標，個人消費支出（PCE）價格指數1月同比上漲5.4%，高於預期和前值。
鮑威爾表示，招聘、支出、工廠生產和通膨方面的資料部分扭轉了幾週前出現的疲軟趨勢，其中部分上漲可能反映了1月異常溫暖的天氣，這可能會對經濟資料的季節性調整形成干擾。
“儘管如此，逆轉的廣泛程度以及對上一季度資料的修正都表明，通膨壓力高於我們上次議息會議時的預期，”鮑威爾說道。
鮑威爾此次為期兩天的國會作證是他在3月21-22日美國聯準會下次議息會議前最後就利率政策發表公開講話，同時也是他影響市場預期的最後機會。鮑威爾還將於本週三在眾議院金融服務委員會發表講話。美國聯準會官員將從週六開始進入會前靜默期。
根據美國聯準會去年12月發佈的利率點陣圖，大多數決策者認為他們將在今年將聯邦基金利率上調至5.1%，超過三分之一的官員預計美國聯準會會將利率提高至5.25%以上。美國聯準會將在本月會議上發佈新的預測。
近期強勁的經濟資料改變了投資者對利率的預期。美國聯準會上次會議時，利率期貨市場的投資者預計今年的聯邦基金利率峰值將在4.9%，並在秋季開始降息。芝加哥商業交易所利率觀察工具FedWatch的資料顯示，週一投資者預計利率峰值將在年中升至5.5%左右，並維持至年底。
美國勞工部將於本週五發佈2月就業資料，下周發佈2月通膨報告。如果這兩份報告顯示加息對經濟降溫作用不大，那麼鮑威爾週二的這番發言就有可能為美國聯準會在下次會議上加息50個基點打開大門。
FedWatch的最新資料顯示，鮑威爾發表講話後，投資者預計美國聯準會將在3月加息50個基點的機率升至63.1%，一天前為31.4%；預計加息25個基點的機率降至36.9%。
